Depois da ovelha Dolly, parece que tudo pode ser feito. Cientistas da Universidade Cardiff, no Reino Unido, mostram que clonar vírus humanos pode ser uma boa estratégia para o desenvolvimento de novos tratamentos de doenças potencialmente fatais. A equipe criou a primeira cópia completa do citomegalovírus humano (HCMV).
O citomegalovírus humano é a principal causa infecciosa de malformações congênitas em todo o mundo. Este vírus também é conhecido por provocar doenças fatais em pacientes transplantados e portadores do vírus HIV, causador da Aids.
"O HCMV foi, de longe, o maior genoma de todos os vírus que afetam os seres humanos", ressalta Richard Stanton, que liderou a pesquisa. "Assim, era tecnicamente difícil de ser clonado de forma intacta em laboratório".
A clonagem de uma cepa do vírus pelos pesquisadores permitiu a identificação de genes que causam sua instabilidade fora do corpo. "Após a identificação destes genes, desenvolvemos com sucesso células nas quais podemos crescer vírus que correspondem aqueles existentes no corpo humano", explica Stanton.
A clonagem do vírus pode ajudar virologistas a desenvolver antivirais e vacinas potentes. O novo clone já foi distribuído para laboratórios de pesquisa em todo o mundo, e está sendo testado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como parte de um estudo para desenvolver uma norma internacional de diagnóstico para doenças associadas.
Citomegalovírus humano
O citomegalovírus humano (HCMV) pertence à família Herpesviridae. Mais de 80% da população já pode estar contaminada com o vírus, mas este permanece em estado latente no organismo. Entretanto, indivíduos com o sistema imunológico comprometido podem sucumbir à infecção. Por este motivo, é considerado um agente oportunista.
A transmissão do CMV ocorre através de fluídos corporais: saliva, sangue, urina, etc. Também pode ser transmitido no ato sexual, pelo leite materno, transplante de órgãos e transfusão de sangue.
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