Estudo conduzido por pesquisadores da Queensland University of Technology, na Austrália, mostra que animais podem ter sido responsáveis pela infecção humana da bactéria Chlamydia pneumoniae, que causa a maioria dos casos de pneumonia. É transmissível por contato interpessoal, por meio da inalação, e em geral afeta também coalas, cobras-papagaio, iguanas e tartarugas.
A descoberta foi feita por uma equipe internacional de cientistas que usou coalas para provar a relação. Os pesquisadores sequenciaram o genoma (informação hereditária de um organismo) da Chlamydia pneumoniae de um coala australiano e encontraram evidências de que a bactéria nos humanos é derivada da bactéria encontrada no animal.
"Infecções transmitidas por animais selvagens, conhecidas como infecções de origem alimentar, são uma das ameaças mais significativas para a saúde global", ressalta Peter Timms, especialista em doenças infecciosas da QUT. "Já vimos o impacto de infecções zoonóticas como a pandemia de influenza H1N1, que se espalhou pelo mundo e teve origem nos suínos".
A pesquisa revela que homens foram infectados pela bactéria ao se adaptarem ao organismo humano através de processos de degradação do gene. Assim, atravessaram a "barreira das espécies" e se modificaram a ponto de poderem ser transmitidas para (e entre) humanos. Timms acredita que a Chlamydia pneumoniae pode ter sido proveniente de anfíbios, como sapos.
A partir das descobertas, é possível desenvolver testes de diagnóstico melhores, vacinas, além de auxiliar em medidas que reduzam a propagação da doença.
