A glicose (açúcar) é um carboidrato utilizado como combustível a ser queimado dentro das células para produzir energia. Os carboidratos ingeridos são transformados em glicose no fígado. Então, o açúcar produzido é jogado na corrente sanguínea para ser introduzido nas células. Para tanto, o pâncreas produz a insulina, um hormônio importante que transporta a glicose do sangue para dentro das células. Portanto, a insulina é um regulador dos níveis de açúcar no sangue.
Em pessoas diabéticas, a insulina é produzida em menor quantidade do que a necessária para o metabolismo - em certos casos, ela não chega nem a ser produzida - resultando em acumulação de açúcar no sangue e falta de combustível (pouca produção de energia) dentro das células.
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