Pesquisa liderada pela Universidade McGill, no Canadá, mostra que ratos também manifestam expressões faciais quando sentem dor. A descoberta, mais do que curiosa, pode ser utilizada para o desenvolvimento de medicamentos analgésicos, além de evitar que animais sofram desnecessariamente durante experimentos.
A maioria das experiências realizadas em pesquisas utiliza modelos de roedores. Identificar a resposta da dor pela expressão pode ajudar cientistas a entender um das mais importantes características da dor crônica: a dor espontânea.
"A escala (Mouse Grimace Scale) fornece um sistema de medição que irá tanto acelerar o desenvolvimento de novos analgésicos para humanos, mas também eliminar sofrimento desnecessário em ratos de laboratório durante pesquisas biomédicas", diz Jeffrey S. Mogil, responsável pelo trabalho. "Também há importantes implicações para a melhoria dos cuidados veterinários em geral".
Para construirem uma escala "equivalente" às expressões faciais humanas, os pesquisadores analisaram imagens de ratos antes e depois de estímulos de dor - como, por exemplo, a injeção de substâncias inflamatórias que são usadas no mundo todo para testar a sensibilidade dos roedores à dor. Cinco expressões principais foram estabelecidas e "traduzidas" para as manifestações faciais observadas em humanos.
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