Pesquisadores da Universidade Northwestern, nos EUA, são os primeiros a projetar um nanomaterial bioativo que promove o crescimento de nova cartilagemem seres vivos sem a utilização de fatores de crescimento raro. Minimamente invasiva, a terapia ativa as células-tronco da medula óssea e produz cartilagem natural. Nenhuma terapia convencional é capaz de fazer isso.
As cartilagens de um adulto não crescem mais, diferentemente do que ocorre nos ossos. Quando uma articulação é desgastada, pode ocasionar problemas sérios em atletas e pessoas, pois as junções (joelhos, ombros e cotovelos) dos ossos não conseguem ser regeneradas. O envelhecimento e o aumento da população no mundo indicam que a artrose, por exemplo, deve afetar cada vez mais pessoas.
O colágeno tipo 2 é a principal proteína da cartilagem articular, um delicado e claro tecido que cobre o final dos ossos onde eles se juntam para formar as juntas.
"Nosso material de fibras nanoscópicas estimula as células-tronco presentes na medula óssea a produzir cartilagem com colágeno 2, reparando danos nas juntas", afirma Ramille Shah, um dos autores do estudo. "Um procedimento chamado microfratura é a técnica mais comum usada atualmente por médicos, mas tende a produzir uma cartilagem feita predominantemente por colágeno do tipo 1, mais parecida com um tecido de cicatriz".
O gel produzido pela universidade é injetado, na forma líquida, em uma região danificada da articulação. Então ela se "estrutura" sozinha lá dentro, adquirindo a forma sólida. Mantendo o fator de crescimento condensado e localizado, as células da cartilagem conseguem se regenerar.
A equipe testou o experimento com um implante do gel em animais com defeitos nas cartilagens. Eles foram tratados com microfratura, em que pequenos orifícios são feitos no osso, abaixo da cartilagem danificada, para criar uma fonte de sangue nova que estimule o crescimento de uma nova cartilagem. Os pesquisadores experimentaram várias combinações: microfratura; microfratura e o gel de nanofibra com fator de crescimento; microfratura e o gel de nanofibras sem o fatos de crescimento.
A técnica desenvolvida pelos pesquisadores teve resultados muito melhores do que a técnica de microfratura isolada e, mais importante, eles observaram que a adição do fator de crescimento - algo caro - não era necessária para gerar bons resultados. Pela "forma", o gel era capaz de estimular as células já presentes no corpo, regenerando a cartilagem. Foi preciso apenas um mês para que o crescimento da cartilagem fosse estimulado.
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