A Agência Espacial Europeia divulgou hoje uma nova imagem da NGC 300, uma galáxia espiral semelhante à Via Láctea, a cerca de 6 milhões de anos-luz,que está localizada nas proximidades do Grupo do Escultor - grupo de galáxias perto do pólo sul galáctico. Tirada com a Wide Field Imager (WFI), no Observatório de La Silla no Chile, a exposição de 50 horas revela a estrutura da galáxia em detalhes.
A NGC 300 é uma das galáxias espirais mais próximas e proeminentes no céu do sul, brilhante o suficiente para ser observada facilmente com binóculos. Ela foi descoberta no início do século 19 pelo astrônomo escocês James Dunlop na Austrália.
Embora outras galáxias tenham sido captadas pelos telescópios da ESO, como a NGC 55, NGC 253 e a NGC 7793, a maioria apresenta particularidades. A NGC 300, no entanto, é considerada "extremamente normal", sendo usada como um modelo ideal por astrônomos que estudam estruturas e conteúdo de galáxias espirais como a nossa.
A NGC 300 é o lar de interessantes fenômenos astronômicos. Como exemplo, é possível citar um buraco negro super massivo recentemente descoberto, que faz "parceria" com uma estrela Wolf-Rayet quente e luminosa em um sistema binário. A NGC 300 e a NGC 55 estão lentamente girando uma entorno da outra, como fase inicial de um longo processo para se fundirem.
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