Cientistas espaciais na Universidade de Londres (UCL), Reino Unido, trouxeram a galáxia Andrômeda em foco com uma imagem em ultravioleta com a mais alta resolução jamais conseguida. A galáxia é o objeto mais distante visível ao olho nu.
A imagem - a mais detalhada já tirada de Andrômeda no ultravioleta - foi construída a partir de 330 imagens individuais em três cores de ultravioletas, apresentando aproximadamente 20 mil fontes. O ultravioleta seleciona os braços espirais onde nascem estrelas jovens quentes.
"A imagem é realmente espetacular - a melhor já tirada em ultravioleta desta galáxia que é um ícone, muito similar a nossa galáxia e uma companhia para a nossa Via Láctea. A luz ultravioleta tende a mostrar o material mais quente e enfatizar regiões de formação estelar e estrelas jovens" diz Alan Smith, diretor do MSSL da UCL.
Mark Cropper, chefe do grupo de astrofísicos da MSSL da UCL, explicou: "o instrumento UVOT, que está na nave espacial Swift da NASA, foi construído em grande parte na MSSL. É o gêmeo de um instrumento similar que está operando na missão XMM-Newton da Agência Espacial Europeia".
A nave Swift foi lançada em 20 de novembro de 2004 e continua operando com sucesso. A MSSL continua sendo a responsável pelo software de processamento de dados do UVOT e manutenção do instrumento.
Projetada principalmente para estudar explosões de raios-gama (explosões estelares em distâncias cosmológicas extremas), a Swift também possui um número de programas paralelos, um dos quais é estudar outras galáxias em nosso "Grupo Local" e para além dele.
Outros parceiros da missão são a Universidade do Estado da Pensilvania, o Centro de Voo Espacial Goddard e o Instituto de Pesquisa Southwest.