O papa Bento 16 apareceu em público pela primeira vez usando bengala ao embarcar nesta sexta-feira para a América Latina, num sinal da sua crescente fragilidade física. Repórteres que o acompanharam ao aeroporto Fiumicino, em Roma, o viram entrando de bengala no avião que levará ao México e Cuba. O pontífice, que completa 85 anos no mês que vem, nunca havia aparecido publicamente de bengala, segundo vaticanólogos. No ano passado, ele começou a usar uma plataforma móvel para percorrer o corredor da basílica de São Pedro, em vez de caminhar. O Vaticano diz que a plataforma serve para poupá-lo do cansaço, e que não indica problemas graves de saúde. Ao chegar ao México, o papa deve descansar por 24 horas antes de iniciar sua agenda, contrastando com a incessante atividade que marcava as visitas pontifícias do seu antecessor, João Paulo 2º, antes do declínio da sua saúde nos últimos anos de vida. (Reportagem de Philip Pullella)