O jipe-robô Curiosity, durante montagem no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa. Divulgação
O próximo robô que a Nasa pretende enviar a Marte, o Curiosity, recebeu nesta semana um novo jogo de rodas e sistema de suspensão. O Curiosity é maior que os robôs móveis enviados anteriormente ao planeta vermelho, tendo as proporções reais de um jipe terrestre, e por isso não poderá contar exclusivamente com energia solar para rodar. Ele terá um gerador elétrico de base nuclear.
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As rodas e a suspensão representam, de acordo com a agência espacial, um passo fundamental para o lançamento previsto para 2011.
O Curiosity, peça-chave da missão Mars Science Laboratory (Laboratório Científico de Marte), tem seis rodas, como seus antecessores Spirit, Opportunity e Sojourner. Cada roda tem um motor independente, e as rodas dos cantos também têm motores independentes de manobra.
Diferentemente dos antecessores, o Curiosity usará suas rodas como trem de pouso quando descer na superfície marciana, em agosto de 2012.
Nos próximos meses, a Nasa realizará testes para determinar se o sistema de mobilidade do robô será capaz de operar bem em Marte.
