"Eis a questão", escreveu ele. "Qualquer sociedade capaz de vir até à Terra é capaz de ver os nossos postes de rua".
Isso não é tão absurdo quanto pode parecer. No mesmo dia em que as declarações de Hawking ganharam repercussão mundial, um consórcio de países europeus anunciou a construção de um supertelescópio no Chile, que vai observar planetas rochosos girando em torno de estrelas distantes.
E mesmo hoje, anos antes desse telescópio gigantesco ser construído, astrônomos já observam rotineiramente os chamados trânsitos de planetas distantes, que ocorrem quando esses mundos cruzam a linha de visão que liga a Terra à estrela em torno da qual orbitam.
Instrumentos são capazes de comparar a luz que vem da direção da estrela antes, durante e depois do trânsito. Assim, mesmo sem ver diretamente o planeta, cientistas conseguem deduzir que tipo de radiação ele emite e determinar, por exemplo, a composição de sua atmosfera. Um dia, essa técnica poderá descobrir grandes quantidades de oxigênio no ar de um mundo alienígena -- o que seria um forte indício da presença de vida.
Ilustração das placas de ouro inseridas nas sondas Pioneer 10 e 11, com a localização do Sistema Solar
Não é preciso muita imaginação para supor que um povo dotado da capacidade de viajar entre as estrelas tenha também instrumentos de pesquisa astronômica muito mais avançados que os nossos.
Não são, portanto, os sinais de rádio com mensagens em código emitidos pela antena de Arecibo, nem as placasde ouro das sondas espaciais da década de 70 que vão nos denunciar -- se é que há alguém lá fora para receber a denúncia. É, simplesmente, o fato bastante saliente de aTerra ter os dois hemisférios iluminados ao mesmo tempo!
