Mais um sistema de defesa da Terra: astrônomos anunciaram que o telescópio Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System), no Havaí, já está em ação, procurando asteroides e cometas que podem eventualmente causar estragos no nosso planeta. O PS1, como é chamado, irá mapear grandes porções do céu à noite, podendo indicar não apenas a presença de ameaças, como supernovas e outros objetos.
"O Pan-STARRS é uma máquina para todos os fins", diz Edo Berger, astrônomo do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. A engenhoca deve mapear um sexto do céu todos os meses e indicar muitos objetos em movimento do Sistema Solar. As observações constantes de seguimento permitirão aos astrônomos acompanhar estes objetos e calcular suas órbitas, sinalizando situações potencialmente perigosas. Mas não é só isso.
"O PS1 vai descobrir uma variedade sem precedentes de planetas centauros (planetas menores, entre Júpiter e Netuno), objetos transnetunianos e cometas", ressalta Matthew Holman, também astrônomo do Smithsoninan. "O sistema tem a capacidade de detectar corpos do tamanho de planetas for da borda do nosso sistema solar".
O telescópio tem a maior câmera digital do mundo, com 1400 megapixel, permitindo fotografar uma área do céu tão grande quanto 36 Luas cheias em uma única exposição. A máquina é capaz de registrar uma imagem a cada 30 segundos. Cada imagem, se impressa como foto de 300 dpi, cobriria metade de um campo de basquete.
Veja também:
- Large Binocular Telescope oferece imagem até dez vezes mais nítida de objetos no espaço - Observatório SOFIA capta primeiras imagens de Júpiter em pleno voo - Sonda Cassine completa sua missão na lua Enceladus de Saturno - Telescópio Herschel encontra buraco ao lado de berçário estelarLeia mais sobre: astronomia.