Anel de Saturno suga matéria do campo magnético do planeta

Um dos anéis de saturno faz um serviço de limpeza, sugando material expelido de fontes localizadas na lua gelada de Encélado, de acordo com observações realizadas pela sonda Cassini e divulgadas pelo Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa.   "O anel A de Saturno e Encélado são separados por 10.000 km, mas há uma conexão física entre ambos", disse o pesquisador William Farrell, do Centro de Vôo Espacial Goddard, da Nasa. "Antes da Cassini, acreditava-se que os dois corpos eram entidades separadas e distintas, mas as observações da Cassini indicam que Encélado está cedendo massa diretamente para a borda externa do anel A".   Um artigo com a descoberta foi publicado na revista especializada Geophysical Research Letters, em 23 de fevereiro.   Esta é a mais recente descoberta feita e confirmada pela Cassini a respeito dos gêiseres de gelo de Encélado. Anteriormente, havia sido determinado que os gêiseres eram responsáveis pelo conteúdo do anel E. Em seguida, ficou-se sabendo que o campo magnético de Saturno está impregnado por partículas originadas da lua. Agora, cientistas confirmam que essas partículas estão sendo capturadas pelo anel A, que age como uma esponja, limpando o campo magnético.   Disparadas do interior de Encélado, as partículas adquirem carga elétrica ao interagir com a luz do Sol ou ao colidir com outros átomos.   Uma vez carregadas, elas passam a ser afetadas pelo campo magnético, distribuindo-se de acordo com as linhas de força e viajando entre os pólos do planeta. O passeio termina, porém, quando são levadas na direção do anel A, onde se acomodam, tornando-se parte da estrutura.