A cápsula da SpaceX que levou dois astronautas norte-americanos à Estação Espacial Internacional no fim de maio retornou à Terra na tarde deste domingo, 2, após pouco mais de dois meses em órbita. O jornada noturna de volta com os tripulantes Bob Behnken e Doug Hurley durou 21 horas e o pouso ocorreu às 15h49 (horário de Brasília) no Golfo do México, na costa de Pensacola, na Flórida.
No dia 30 de maio, o foguete Falcon 9 deixou o solo americano pontualmente às 16h22 e chegou à estação no dia seguinte, às 11h16. Após o lançamento, os astronautas fizeram uma viagem de 19 horas a bordo da cápsula Crew Dragon até atingir o destino.
Junto com a Nasa, a SpaceX, empresa do bilionário Elon Musk, fez história: pela primeira vez desde 2011, a agência espacial realizou uma missão tripulada saindo dos Estados Unidos.
Foi também a primeira vez que uma companhia privada lançou astronautas em órbita - até então, apenas as espaçonaves governamentais chegavam a tais alturas. Além disso, foi um voo simbólico: o foguete saiu da mesma plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Florida, que içou a tripulação da Apollo 11 à Lua.
"Em nome das equipes SpaceX e Nasa, bem-vindos de volta ao planeta Terra. Obrigado por pilotar a SpaceX ", disse o controle da missão SpaceX durante a queda. Para a sequência de retorno, propulsores a bordo e dois conjuntos de paraquedas trabalharam autonomamente parareduzir a velocidade da cápsula.
Durante a reentrada na atmosfera da Terra, a concha externa da cápsula resistiu a temperaturas de até 1.926ºC, enquanto Behnken e Hurley, vestindo trajes de voo brancos da SpaceX amarrados dentro da cabine, experimentaram 29ºC. A tripulação passou quase uma hora flutuando dentro da cápsula antes de as equipes da SpaceX e da Nasa os recuperarem para uma viagem de helicóptero em terra. Lá, a dupla passará por exames médicos antes de um voo para Johnson Space Center em Houston, no Texas.
Às 16h59, as equipes abriram a porta do Crew Dragon após transportar a cápsula até uma plataforma ainda no mar e realizar uma inspeção de segurança. O primeiro a sair, poucos minutos depois, foi o astronauta Bob Behnken, que agradeceu a todos por trazê-los de volta com segurança. Em seguida, Doug Hurley foi retirado dispositivo. Ambos foram diretamente colocados em macas, um procedimento normal para que os astronautas consigam se readaptar à gravidade.
No Twitter, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, celebrou o retorno de Behnken e Hurley após a missão e parabenizou a todos. "Astronautas completam o primeiro splashdown em 45 anos. Muito empolgante!", escreveu o chefe de Estado. Em português, splashdown significa amaragem, que é o método de pousar uma nave espacial sobre a água, neste caso com ajuda de paraquedas. /Com Reuters
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