Astronautas da Endeavour preparam retorno à Terra no domingo

Os astronautas do ônibus espacial Endeavour guardaram equipamentos e testaram os sistemas de pouso neste sábado, preparando-se para o retorno programado para domingo no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Durante a missão de 16 dias, os astronautas prepararam a Estação Espacial Internacional para uma tripulação maior, de seis pessoas. Eles levaram um sistema de reciclagem de água, um segundo banheiro, dois dormitórios pequenos e um equipamento adicional para exercícios físicos. Os astronautas também fizeram quatro caminhadas espaciais para consertar um antigo problema que afetava o sistema elétrico da estação, movido a energia solar. "Viemos para cá com uma lista bastante longa de objetivos, e ainda que tenhamos encontrado um problema ou dois pelo caminho, conseguimos cumpri-los todos", disse o comandante da Endeavour, Chris Ferguson, durante uma entrevista no sábado. "Meu pensamento está somente no pouso", disse ele, "mas estou extremamente satisfeito com o que essa ótima tripulação conseguiu." A Endeavour deve pousar na base da Nasa na Flórida às 13h19 (horário local), completando a quarta e última missão da agência neste ano. Nove vôos devem ocorrer, incluindo uma última missão de serviço no Telescópio Espacial Hubble, até a aposentadoria dos ônibus, em 2010.