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15 de maio de 2009 | 20h04
A substituição dos seis giroscópios era uma prioridade para a tripulação do ônibus espacial Atlantis nesta missão de 11 dias, a quinta e última viagem da Nasa para fazer a manutenção do telescópio antes da aposentadoria dos ônibus espaciais, em 2010.
A Nasa espera que as melhorias mantenham o Hubble operacional até pelo menos 2014, para que ele possa funcionar em conjunto com seu futuro substituto, o Telescópio Espacial James Webb.
O Hubble acabou ficando com cinco novos giroscópios, preparados para evitar a corrosão que atingiu os modelos anteriores, e com um sexto giroscópio reformado, porém mais antigo e mais sujeito a falhas.
Com três giroscópios, o Hubble já conseguiria se fixar nos seus alvos celestiais com a mesma precisão que um raio laser atingindo uma moeda a 320 quilômetros da distância. Os três outros são sobressalentes.
Foi o segundo dia de caminhadas espaciais marcadas por problemas técnicos. Na quinta-feira, um parafuso emperrado quase impediu os astronautas de instalarem uma nova câmera de campo amplo, que permitirá ao telescópio ver as coisas com mais proximidade nos confins do universo.
A frustração era evidente na saída ao espaço de sexta-feira dos astronautas Michael Massimino e Michael Good, que durou quase oito horas e foi a oitava mais longa da história.
"Senti como se estivesse alinhado duas vezes, mas ele simplesmente não queria ir", disse Massimino por rádio aos seus colegas no ônibus e no centro de controle, enquanto trabalhava dentro do telescópio para instalar os novos giroscópios.
"Sei que é meio frustrante", respondeu o astronauta Dan Burbank no centro de controle. "Tomara que tenhamos mais sorte."
Os engenheiros da Nasa acabaram optando por instalar o modelo antigo, que havia sido removido do telescópio durante uma missão em 1999.
Massimino e Good também substituíram três baterias do Hubble. As três outras devem ser substituídas na última caminha espacial da missão, na segunda-feira.
(Reportagem adicional de Irene Klotz)
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