Descoberto mais um corpo celeste no Sistema Solar

?Essa nova descoberta se encaixa na nossa expectativa de que deve haver um ou dois punhados de objetos pelo menos tão grandes quanto Plutão?, disse o astrônomo David Jewitt, da Universidade do Havaí.

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Por Agencia Estado
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Observando um ponto a 1,6 bilhão de quilômetros para além de Plutão, o nono e último planeta do Sistema Solar, astrônomos encontraram um corpo - um "planeta" - com 1,3 mil quilômetros de diâmetro, algo que representa a maior descoberta sobre o Sistema desde que o próprio Plutão foi descoberto, há 72 anos. O objeto tem cerca de 10% do diâmetro da Terra e completa uma órbita ao redor do Sol a cada 288 anos, a uma distância de 6 bilhões de quilômetros. Ele tem metade do tamanho de Plutão, mas parece ser maior que Caronte, a lua do nono planeta. "É quase to tamanho de todos os asteróides juntos, então é uma coisa bem grande", disse o astrônomo Michael Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena. Brown e o pesquisador de pós-doutorado Chadwick Trujillo descobriram o planeta em fotos tiradas em 4 de junho. Eles devem anunciar a descoberta hoje (7), em Birmingham, Alabama, num encontro da divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana. Os dois usaram um telescópio do Observatório Palomar na descoberta. O Planeta foi batizado, provisoriamente, de Quaoar (pronuncia-se ?quá-ou-uar?), uma entidade da mitologia dos índios do Sul da Califórnia. A descoberta foi confirmada pelo Telescópio Hubble. Pesquisas em arquivos mostram que Quaoar já havia sido fotografado várias vezes desde 1982, mas ainda não tinha sido notado. Quaoar localiza-se no chamado Cinturão de Kuiper, um enxame de objetos - gelo e rochas - de gira ao redor do Sol para além da órbita de Netuno. O cinturão é considerado um conjunto de ?sobras? do grande disco de matéria que se condensou para dar origem ao Sistema Solar, a cerca de 5 bilhões de anos. ?Essa nova descoberta se encaixa na nossa expectativa de que deve haver um ou dois punhados de objetos pelo menos tão grandes quanto Plutão?, disse o astrônomo David Jewitt, da Universidade do Havaí. Jewitt, com Jane Luu, descobriu o primeiro objeto do Cinturão de Kuiper, há dez anos. ?Se descobríssemos Plutão hoje em dia, sabendo o que sabemos sobre o Cinturão, ele sequer seria considerado um planeta?, disse Brown. Astrônomos esperam encontrar corpos no Cinturão de Kuiper que poderão ser até maiores que Plutão.

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