Astrônomos anunciaram a descoberta de um corpo celeste similar ao planeta Júpiter em órbita de um estrela distante num sistema planetário muito parecido com o nosso. A descoberta levanta a possibilidade de que algum dia venha a ser encontrado um planeta similar à Terra. Hugh Jones, da Universidade John Moores, em Liverpool, afirmou que sua equipe descobriu o sistema iluminado pela estrela batizada HD 70642 a apenas 94 anos-luz da Terra, uma pequena distância em termos astronômicos. Jones apresentou a descoberta nesta quinta-feira, durante um seminário no Instituto de Astrofísica de Paris. A estrela em questão é bastante parecida com o Sol no que diz respeito a luminosidade e estrutura, e é possível que os dois astros possuam idades próximas. O planeta orbita a estrela fazendo um percurso muito parecido com o de Júpiter. Além disso, a distância entre os dois corpos celestes é similar à distância entre o Sol e Júpiter. Tantas coincidências levaram a equipe de astrônomos britânicos, australianos e americanos liderada por Jones a concluir que está diante de algo excitante - a possibilidade de encontrar um planeta igual à Terra dentro de nossa galáxia, a Via Láctea. Aproximadamente 110 planetas foram descobertos fora do sistema solar durante a última década, mas nenhuma descoberta se assemelhava dessa forma ao nosso sistema, explicou Alan Penny, pesquisador do Laboratório Rutherford Appleton, em Londres.