A tripulação do ônibus espacial Discovery ativou os foguetes da nave nesta sexta-feira, 10, para driblar um pedaço de lixo espacial durante o que deve ser o último dia de uma bem-sucedida missão de reabastecimento da Estação Espacial Internacional (ISS).
A Nasa não sabe o que o lixo espacial era, exceto que ele provavelmente se soltou do próprio ônibus espacial ou da ISS no sábado, durante a última das três caminhadas espaciais da missão.
A nave deixou a ISS na terça-feira. Ela deve pousar no Centro Espacial Kennedy às 20h05 desta quinta, se o tempo permitir. Outra opção seria aguardar até sexta para o pouso, que então possivelmente ocorreria da Califórnia.
O ônibus espacial Discovery, que teve de fazer uma manobra inesperada nesta quinta. Foto: Nasa
"Exatamente o que o destroço era é desconhecido, mas ele estava se movendo na direção da nave, então é preocupante", disse o comentarista da missão, Pat Ryan.
Durante a estadia de nove dias do Discovery na ISS, dois outros pedaços de lixo orbital passaram perto da estação e forçaram os engenheiros a planejar manobras evasivas que, no fim, não foram necessárias.
Esses fragmentos foram identificados como parte de um antigo foguete europeu e de um satélite meteorológico chinês, destruído por um míssil em 2007.