O órgão executivo da União Europeia concedeu à empresa alemã OHB System AG um contrato de € 566 milhões (US$ 810 milhões) para a construção dos primeiros 14 satélites do sistema de navegação europeu Galileu. O sistema, que será um rival do GPS americano, já foi adiado diversas vezes, mas deve começar a operar em 2014.
A UE alega que o Galileu será tecnologicamente superior ao GPS, oferecendo dados de navegação mais precisos que o sistema operado pelos Estados Unidos.
O comissário europeu de transportes, Antonio Tajani, disse ainda que a empresa italiana ThalesAleniaSpace receberá um contrato de € 85 milhões para oferecer apoio de sistemas ao projeto, e que a francesa Arianespace terá € 397 milhões para lançar os satélites ao espaço.
Os primeiros satélites serão lançados em foguetes russos Soyuz, a partir da Guiana Francesa, em outubro de 2012.
A UE alega que o galileu poderá mais que dobrar a cobertura do GPS e melhorar a cobertura em altas latitudes e em grandes cidades, onde edifícios altos podem bloquear os sinais.
Tajani disse ainda que o sistema "ajudará a garantir a independência política da Europa em uma área que se tornou muito importante do ponto de vista econômico, social e de segurança".
