Pelo menos 13 pessoas morreram afogadas na cerimônia religiosa da imersão da estátua do deus-elefante Ganesh, em várias partes da região indiana de Maharashtra, informam as autoridades.
Milhões de devotos dirigiram-se, na quinta-feira, 3, no último dia do festival religioso dedicado à divindade, aos rios e praias, para submergir grandes ídolos de Ganesh.
As autoridades de Mumbai haviam destacado cerca de 500 salva-vidas a 88 pontos da cidade onde o rito seria celebrado, mas ainda assim a cidade registrou cinco mortes por afogamento. A maioria das vítimas tinha de 19 a 25 anos.
Segundo fontes citadas pela imprensa local, outras oito pessoas morreram na cidade de Nasik e nos distritos de Dhule, Ahmedanagar, Gondia e Jalgaon.
Durante o festival de Ganesh Chaturthi, que dura dez dias, o popular deus com cabeça de elefante aparece em diversas cerimônias religiosas, a última das quais consiste em submergir uma estátua, para que o deus volte a seu mundo.
A tradição, que também se aplica a outras divindades e chamada de "visarjan", causa mortes todo ano e é deplorada por ambientalistas, por conta da contaminação que provocam as oferendas lançadas aos rios e os próprios ídolos, pintados com tinta à base de chumbo.
