Macho hominídeo tinha vida perigosa antes de formar harém

Fósseis indicam que o Paranthropus robustus masculino corria muitos riscos antes de poder atrair fêmeas

Fósseis descritos na edição desta semana da revista Science indicam que os machos da espécie de um primo extinto da humanidade, o  Paranthropus robustus, dominavam sozinhos grupos de fêmeas ao atingir a idade adulta - mas penavam muito até chegar lá: parte da população masculina não vivia o suficiente para desfrutar do sucesso. Novos fósseis mudam a árvore da evolução humana Estudos feitos pelo pesquisador Charles Lockwood, do departamento de Antropologia do University College London (UCL), mostram que o macho do Paranthropus continuava a crescer mesmo depois de atingir a idade adulta, o que resultava numa diferença de tamanho pronunciada entre machos e fêmeas. Diferenças do tipo costumam ser interpretadas como sinal de poligamia e de disputa acirrada entre os machos pela posse das fêmeas - o que leva a evolução a favorecer os maiores e mais fortes. "Meninos amadurecem depois que as meninas", diz Lockwood, segundo nota divulgada pelo UCL, "mas entre seres humanos essa diferença é muito menos pronunciada que em alguns outros primatas". O cientista lembra que, entre os gorilas, os machos só atingem estágio dominante muitos anos depois de as fêmeas terem começado a dar à luz. "Acreditamos que, nesta espécie fóssil, um macho mais velho provavelmente dominava sobre uma tropa de fêmeas. A situação era perigosa para os machos, que tinham uma taxa de predação muito grande", diz. A vida do macho de Paranthropus era uma de "grandes riscos e grandes recompensas", diz o pesquisador, afirmando que o hominídeo de sexo masculino provavelmente deixava  a tropa onde havia nascido anos antes de ser capaz de chamar a atenção das fêmeas e formar um grupo próprio, tendo de se virar nesse meio tempo. "Alguns eram mortos antes de ter a oportunidade" de procriar. Gênero homo Estudo divulgado em agosto na revista Nature, sobre um ancestral direto da humanidade, o Homo erectus, sugeria a existência de diferenças notáveis de tamanho entre os sexos na espécie. O autor do estudo sobre o H. erectus, Fred Spoor, também do UCL, chegou a especular sobre a possibilidade de o homem primitivo ter vivido numa estrutura social com macho dominante. "As duas formas, com e sem macho dominante, existem entre várias espécies de macacos", disse Spoor na época, citando os gorilas, onde o grupo tem um macho dominante, e o bonobo, onde as relações entre os sexos são "mais igualitárias". "Um dia, fomos mais como os gorilas, hoje não somos mais", disse.