Marte vira "estrela" grande no céu, neste fim de semana

Quem costuma olhar para o céu deve ter reparado que uma ?estrela? vermelha se destaca. Não se trata de uma estrela, mas do planeta Marte, que está mais perto da Terra nesses dias. O ápice desta aproximação ocorre na madrugada de sábado para domingo, mais precisamente à 1h19 (horário de Brasília). Neste momento, o planeta se apresenta como um ponto brilhante e avermelhado a olho nu - só perde em visibilidade para outro planeta, Vênus. ?É como uma estrela grande que não pisca?, explica o astrônomo João Luiz Kohl Moreira, do Observatório Nacional, no Rio. Segundo ele, basta olhar para cima: o planeta estará quase no centro do céu, um pouco mais para o oeste. Com binóculos, será possível vê-lo com mais nitidez. Com telescópios, os observadores poderão identificar os pólos norte e sul, brilhantes, além de grandes marcas escuras na superfície e tempestades de areia. Os dois planetas passam perto um do outro a cada dois anos e dois meses. Isso porque suas órbitas são elípticas e a Terra gira mais rápido ao redor do Sol do que Marte. Só que, como o formato das órbitas é diferente, a distância nunca é a mesma. O último encontro, em 2003, foi especialmente marcante: a distância foi de 55,8 milhões de quilômetros, a menor em 60 mil anos. Neste ano, a distância é um pouco maior: 69 milhões de quilômetros, cerca de um terço da média entre a Terra e Marte (225 milhões de quilômetros), ou menos de quatro minutos de distância na velocidade da luz. Ainda assim, será o menor espaço entre os dois planetas pelos próximos 13 anos e uma boa oportunidade para ver o planeta vermelho no céu - desde que o tempo ajude. ?Tão logo se faça noite, será possível identificá-lo?, diz Moreira. A visualização é possível porque o Sol estará atrás da Terra, formando uma linha reta entre os três corpos celestes, chamada oposição. Em todos os países será possível aproveitar a aproximação de Marte. Em solo marciano a observação da Terra será feita - se não por seres extraterrestres, pelos robôs Spirit e Opportunity, da Nasa. Os técnicos esperam conseguir uma imagem do planeta azul, que deve aparecer como um ponto no céu claro de Marte. Outro fator que faz com que a aproximação deste ano seja especial é o fato de os dois satélites naturais marcianos, Fobos e Deimos, estarem cada um de um lado do planeta. Com equipamentos mais potentes, os astrônomos profissionais e amadores poderão observar as duas luas. Até o final do mês, Marte ainda estará bastante visível no céu.