Nasa adia lançamento de sonda para Marte

Agência Espacial dos EUA quer usar sonda MRO para fazer uma varredura do planeta vermelho em busca de áreas adequadas para pousos no futuro

A Nasa adiou por pelo menos 24 horas o lançamento de uma missão robotizada para Marte, inicialmente previsto para esta terça-feira, por causa de um problema técnico. Engenheiros da agência espacial norte-americana acreditam que pode haver um defeito no foguete Atlas V que deveria levar a sonda ao espaço. A MRO deverá se juntar a três outras que já estão na órbita de Marte - duas norte-americanas e uma européia. Eles detectaram falhas nos mecanismos de controle de um foguete de lançamento semelhante e, segundo a Nasa, querem se assegurar de que o problema não vai se repetir no foguete que deveria lançar a sonda. A Nasa quer usar sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) para fazer uma varredura do planeta vermelho em busca de áreas adequadas para pousos no futuro, com vistas a um eventual envio de astronautas. Quando lançada, a sonda vai tentar determinar se já houve água em Marte e identificar ambientes apropriados para o surgimento de vida. A MRO seria a maior espaçonave já enviada para Marte. Nesta missão, ela já carregaria alguns dos instrumentos mais avançados já construídos. ?A MRO é o próximo passo em nossa ambiciosa exploração de Marte?, disse o diretor do programa marciano da Nasa, Douglas McCuistion. ?Nós esperamos usar os olhos desta espaçonave no espaço nos próximos anos como nossas ferramentas primárias para identificar e avaliar os melhores lugares para o pouso de futuras missões.? Se o cronograma inicial não for muito alterado, a espaçonave deverá chegar a Marte em março de 2006. O objetivo da Nasa é que a sonda estude a estrutura e a composição do planeta e sirva como um poderoso posto de comunicações para futuras missões na superfície. Uma de suas missões científicas é determinar se Marte algum dia pode ter abrigado vida microbial. Suas câmeras e espectômetros foram projetados para procurar na superfície indícios de presença de água, sem a qual acredita-se que a vida não é possível.