A Nasa rastreou uma falha em sensores de combustível do ônibus espacial Atlantis a um conector defeituoso, mas um importante administrador da agência espacial disse não saber quanto tempo será necessário para trocar a peça, nem quando a nave poderá voar novamente. O comportamento errático desses sensores - parte de um sistema vital de segurança - forçou a Nasa a adiar lançamentos neste mês. Até o teste realizado na terça-feira, 18, a agência tinha por objetivo enviar o Atlantis à Estação Espacial Internacional (ISS) em 10 de janeiro. "vamos seguir esta trilha até onde ela nos levar, vamos resolver o problema e então voaremos... seja em 10 de janeiro, 10 de fevereiro ou 10 de março", disse o gerente do programa de ônibus espaciais, Wayne Hale. Dois dos quatro sensores de combustível no fundo do tanque externo falharam no teste de terça-feira, e um terceiro não funcionou muito bem. Equipamentos especiais de diagnóstico indicaram circuitos abertos no conector que passa pela parede do tanque, ligando a fiação dos sensores ao Atlantis.