Nasa investiga objeto que se soltou da Discovery

"Temos que aguardar a análise dos especialistas", disse um subdiretor da Nasa

A Nasa vai investigar se o ônibus espacial Discovery, lançado nesta terça-feira, perdeu pedaços do material isolante que reveste seu tanque de combustível externo. A imagem de um objeto se desprendendo do tanque aparece num vídeo divulgado no website spaceflightnow.com. "É um pouco cedo", disse Wayne Hale, subdiretor do programa de ônibus espaciais da Nasa. "Temos que aguardar a análise dos especialistas", acrescentou. Já o presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, comemorou o lançamento, descrevendo-o como "um passo essencial" para a exploração do espaço, que inclui a chegada do homem a Marte. "Em nome de todos os americanos, desejo à tripulação uma missão sem problemas e bem-sucedida. O lançamento de hoje marca o retorno da Nasa aos vôos, após a perda trágica da tripulação do Columbia", disse o presidente. "Nosso programa espacial é uma grande fonte de orgulho nacional, e este vôo é um passo essencial em nossa meta de continuar liderando o mundo na ciência espacial, nos vôos espaciais tripulados e na exploração espacial", acrescentou Bush. Ao ser perguntado se o presidente ainda pensa em enviar astronautas a Marte, o porta-voz Scott McClellan disse que esta é uma missão para ser realizada a longo prazo. "O lançamento de hoje é um passo importante para nos colocarmos novamente neste caminho", comentou. Em janeiro de 2004, Bush declarou que os Estados Unidos possuem um ambicioso plano de construção de uma base na Lua como passo intermediário para enviar astronautas a Marte.