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Nasa lança sonda com destino a Mercúrio

Messenger é a primeira missão de estudos enviada ao planeta em quase 40 anos. Viagem levará 6 anos e meio

Por Agencia Estado
Atualização:

A Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) lançou na madrugada desta terça-feira a nave Messenger em direção a Mercúrio. Esta é a primeira sonda espacial enviada ao planeta mais próximo do Sol, em quase 40 anos. O foguete que levou a nave ao espaço, decolou ainda sob a luz da lua para iniciar uma viagem de 8 bilhões de quilômetros durante seis anos e meio. O lançamento deveria ter ocorrido na segunda-feira, mas foi adiado por causa da tempestade tropical Alex, que atingiu a Flórida. Mais quente O pequeno Mercúrio é o planeta mais quente do Sistema Solar, onde a temperatura na superfície passa dos 450 ºC. Cerca de 65% do seu interior é feito de ferro, o que o torna extremamente denso, apesar de ser apenas um pouco maior do que a Lua. E apesar do calor escaldante na superfície - o Sol lá é 11 vezes mais brilhante do que na Terra -, a temperatura cai para até 200ºC negativos no interior de suas crateras polares, onde os cientistas imaginam encontrar, inclusive, água congelada. Empurrãozinho A Messenger, de US$ 427 milhões, terá de percorrer 8 bilhões de quilômetros até entrar na órbita de Mercúrio, em 2011, onde deverá permanecer por um ano. O caminho inclui passagens pela Terra, Vênus e o próprio Mercúrio, para pegar um empurrãozinho gravitacional e fazer correções de trajetória. Uma rota direta levaria apenas três meses, segundo a Nasa, mas exigiria mais combustível e seria muito mais cara. Processo de formação O objetivo da missão é mapear e estudar a superfície do planeta, sua atmosfera e campo magnético. A última sonda a visitar Mercúrio foi a Mariner 10, que fez três vôos pelo planeta entre 1974 e 1975 e fotografou 45% da superfície. "Queremos entender os processos que levaram à formação de Vênus, Marte e Terra, e por que eles produziram planetas tão diferentes", afirma Sean Solomon, chefe de pesquisa da missão.

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