Ônibus espacial Discovery inicia vôo de volta à Terra

O Discovery deve aterrissar no sábado, 14, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida

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Por IRENE KLOTZ
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O ônibus espacial Discovery partiu da Estação Espacial Internacional (ISS) nesta quarta-feira, 11, deixando no espaço o laboratório japonês Kibo, um novo astronauta e grandes esperanças de que a missão seja concluída em 2010. O piloto Ken Ham deixou a plataforma de acoplagem Harmony da Estação às 8h42 da manhã (horário de Brasília). O Discovery chegou à ISS no dia 2 de junho para levar a principal contribuição japonesa ao complexo de 100 bilhões de dólares: o laboratório Kibo, de 11 metros de comprimento. "Esperamos ter deixado uma estação melhor e mais capaz do que a que encontramos ao chegar", disse o comandante do Discovery, Mark Kelly, em mensagem de rádio aos controladores de vôo, no momento em que o ônibus espacial se preparava para partir. Da estação, Greg Chamitoff, que substituiu o engenheiro de vôo Garrett Reisman, respondeu: "Foi incrível a quantidade de coisas feitas aqui. Desejamos a vocês um ótimo vôo de volta à Terra e uma excelente aterrissagem". O Discovery deve aterrissar no sábado no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, depois de completar a terceira das cinco missões planejadas pela Nasa para este ano. O próximo vôo deve acontecer em outubro, quando o ônibus espacial Atlantis for lançado para um último serviço no telescópio espacial Hubble. Até 2010, quando a Nasa vai aposentar as atuais espaçonaves, ainda ocorrerão 10 missões. A agência está trabalhando em uma nova nave que possa ir tanto à lua quanto à estação espacial.

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