Ônibus espacial Discovery retorna à Terra

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Por IRENE KLOTZ
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O ônibus espacial Discovery voltou à Terra neste sábado, depois de concluir duas semanas de uma missão para dar ao Japão uma base permanente no espaço. A entrega do laboratório japonês Kibo, de 11 metros de comprimento, à Estação Espacial Internacional foi o ponto alto da missão. "A missão está chegando ao fim, mas será bom voltar para casa hoje", disse o comandante da Discovery, Scott Kelly, em contato por um transmissor com o centro de controle da missão em Houston, no Estado do Texas, antes da aterrissagem. Navegando de cabeça para baixo e para trás 353 quilômetros acima do Oceano Índico, os dois motores de manobra da Discovery foram acionados às 10h10 (11h10 pelo horário de Brasília), reduzindo a velocidade da nave, de 28 mil quilômetros por hora, e permitindo que concluísse sua órbita. A Discovery trouxe de volta à Terra o tripulante Garrett Reisman, depois de três meses de tarefas em órbita. Ele foi substituído por Greg Chamitoff, da Nasa, que está iniciando uma missão de seis meses na estação multinacional avaliada em 100 bilhões de dólares. O diretor de aviação da Nasa, Richard Jones, definiu o vôo da Discovery como "uma missão absolutamente fantástica". Ele citou as poucas dificuldades técnicas da espaçonave, apesar da complexidade da estrutura do ônibus espacial, e o trabalho da equipe a bordo para resolver rapidamente um potencial problema quando objetos foram vistos flutuando perto da nave na sexta-feira.

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