Peixe venenoso invade a costa americana

Espécie do Pacífico, comercializada para criação em aquários, foi notificada em diversos pontos da costa leste dos Estados Unidos.

Devido ao número crescente de notificações da presença de peixes-leão (Pterois volitans) na costa leste dos Estados Unidos, o Center for Coastal Fisheries and Habitat Research, da Carolina do Norte, lançou um alerta, dirigido, sobretudo, aos mergulhadores. A espécie é nativa do Oceano Pacífico, com distribuição entre a Austrália e o Japão, incluindo a Micronésia e a Malásia. Nos Estados Unidos é comercializada para aquários e foi a vedete dos colecionadores há cerca de 10 anos. É possível, que sua introdução no Atlântico tenha sido causada por aquaristas, que desistiram da criação e resolveram soltar seus mascotes no mar. O problema é que se trata de um peixe venenoso, capaz de provocar dor intensa em quem tocar as pontas de suas nadadeiras dorsais ou laterais. Além disso, é um predador voraz, que consome qualquer peixe de menor tamanho. Quando adulto e sem inflar as nadadeiras, o peixe-leão mede até 38cm. No Atlântico, alguns exemplares foram vistos em quatro naufrágios freqüentados por mergulhadores e numa área de fundo de pedra, na costa da Carolina do Norte, em 2000 e 2001. No ano passado, também foram observados nas costas da Georgia, aumentando a preocupação relativa à sua proliferação. Como a maioria das espécies invasoras, o peixe-leão não tem predadores no Atlântico e sua instalação em novos ambientes pode alterar o equilíbrio entre espécies nativas, além de colocar em risco os eventuais freqüentadores daquelas áreas.