Tripulação do Atlantis se prepara para o pouso na quarta-feira

Os tripulantes do ônibus espacial Atlantis se preparam na terça-feira para pousar no dia seguinte no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, depois de entregarem o laboratório europeu Columbus na Estação Espacial Internacional. O tempo em Cabo Canaveral deve estar praticamente perfeito para receber o Atlantis às 9h07 de quarta-feira (11h07 na hora de Brasília), completando uma missão de 13 dias. "Estou realmente otimista, olhando o tempo nos boletins, que as coisas vão se desenrolar realmente bem para o (Centro Espacial) Kennedy", disse o diretor de vôo Bryan Lunney no Centro Espacial Johnson, em Houston (Texas). Caso haja mudanças no tempo, a Nasa tem preparativos para o pouso também na Califórnia. A agência tem pressa em trazer a nave de volta para liberar o céu para o plano de abater com um míssil um satélite carregado de combustível tóxico. Lunney disse, porém, que "não há pressão" dos militares para acelerar a volta do Atlantis. "Não vou pousar o veículo até que seja seguro fazê-lo", afirmou. O ônibus e a Estação Espacial Internacional orbitam a Terra a uma altura muito superior à do satélite defeituoso. Mas a Nasa quer evitar que o Atlantis tenha de atravessar uma nuvem de destroços do satélite, caso volte depois do disparo do míssil. "Na ínfima possibilidade de que não pousemos amanhã (quarta-feira), eles vão segurar (o disparo) por mais um dia", afirmou o comandante do Atlantis, Stephen Frick, numa entrevista do espaço. Frick e o piloto Alan Poindexter testaram na terça-feira os sistemas de pouso do ônibus, enquanto seus colegas arrumavam a cabine e montavam um assento reclinável para o astronauta Dan Tani, que volta à Terra após quatro meses na Estação.