Vazamento de combustível adia lançamento da Atlantis

Um vazamento de combustível na plataforma de lançamento obrigou a agência espacial norte-americana (Nasa, por sua sigla em inglês) a adiar o lançamento do ônibus espacial Atlantis, previsto para esta quinta-feira, para uma missão de construção na estação espacial internacional Alpha. Funcionários comentaram que o vazamento foi detectado num duto de ventilação fora da nave, na base da plataforma de lançamento. O combustível supergelado e altamente inflamável podia ser visto em uma fita de vídeo da Nasa escorrendo, criando nuvens brancas de gás e dissipando-se no ar. Os vapores de combustível escapavam por um duto que aparentemente quebrou ou soltou-se durante um reparo. A Nasa interrompeu imediatamente o abastecimento, cerca de uma hora depois de seu início. Naquele momento, menos de 20% do enorme tanque de combustível externo da Atlantis estava preenchido. O vazamento não parece ter criado nenhum perigo, mas o lançamento não poderá ser realizado pelo menos até o domingo, comentou Mike Leinbach, diretor de lançamento da Nasa.